OMS eleva El Niño a emergencia sanitaria máxima por primera vez

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó los impactos sanitarios de El Niño como una emergencia de grado 3, el nivel máximo de su escala interna de crisis. Es la primera vez en la historia del organismo que un episodio de este fenómeno climático recibe esa calificación, según el informe "Actualización sobre el Estado del Clima 2026" de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), presentado el 9 de noviembre en la COP31.

La decisión no es simbólica. El grado 3 obliga a movilizar personal, recursos financieros y coordinación operativa a escala global. La OMS presentó el 2 de noviembre un Plan Estratégico de Preparación y Respuesta que cubre de octubre de 2026 a septiembre de 2027, con un presupuesto inicial de 35 millones de dólares para sus primeros seis meses. El plan se organiza en cuatro ejes: detección y monitoreo de riesgos, protección y prevención, atención sanitaria y liderazgo de los sistemas de salud.

El Niño consiste en el calentamiento periódico de las aguas superficiales del Pacífico tropical, un proceso que altera precipitaciones y temperaturas en distintas regiones. Según la OMM, el episodio vigente comenzó en junio y alcanzará su punto máximo en diciembre, con consecuencias climáticas que se extenderían hasta avanzado 2027. Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, lo resumió así: "El Niño no añade nuevo calor al planeta. Libera el calor del océano, que es el más cálido jamás medido". Entre enero y septiembre, la temperatura media global fue 1,47°C superior a la era preindustrial.

El mapa del riesgo en América Latina

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) trazó las implicaciones para el continente. Centroamérica, el Caribe, el norte de Sudamérica y la cuenca amazónica enfrentarían sequías más severas, escasez hídrica, incendios y estrés térmico, con aumento de enfermedades respiratorias y transmitidas por insectos. En el occidente de Colombia, Ecuador y el norte de Perú, en cambio, el exceso de humedad favorece inundaciones, deslizamientos y brotes vinculados al agua estancada y a la proliferación de mosquitos.

El caso colombiano muestra la dimensión sanitaria. El Ideam declaró oficialmente la presencia del fenómeno el 8 de octubre. El Ministerio de Salud reportó el 10 de noviembre un acumulado de 98.096 casos de dengue y 73 fallecimientos confirmados en el año, con mayor concentración en la región Caribe y los departamentos de Meta y Tolima. El Instituto Nacional de Salud, con corte a la semana epidemiológica 43, registró 97.894 casos y 65 muertes; la diferencia responde a fechas distintas de recolección. La circulación simultánea de los cuatro serotipos del virus eleva la probabilidad de cuadros graves en pacientes con reinfección.

Las autoridades colombianas implementaron vacunación contra el dengue para menores de 9 y 10 años en 23 territorios priorizados, con meta de llegar a 76 municipios en abril de 2027, además de eliminación de criaderos y vigilancia especial para gestantes, menores, adultos mayores de 60 años y personas con comorbilidades. "Tenemos que actuar antes de que un caso de dengue se complique", dijo la viceministra de Salud Pública y Atención Primaria, Gloria Prado Pino.

La lectura

El precedente importa: la OMS había tratado los efectos de El Niño como un riesgo climático con derivaciones sanitarias, no como una emergencia sanitaria de pleno derecho. Al activar el grado 3, la agencia reconoce que el fenómeno ya no es solo un problema meteorológico, sino un multiplicador de crisis de salud pública. El informe técnico identifica olas de calor, humo de incendios, sequías y lluvias intensas como factores que inciden en desnutrición, inseguridad alimentaria y cambios en los ciclos de transmisión del cólera, la malaria y el dengue.

Para México, la lectura es directa aunque la evidencia no detalle un plan nacional específico. El país comparte con Centroamérica y el Caribe los escenarios de sequía y calor extremo que la OPS describe, y sus sistemas de vigilancia epidemiológica ya operan bajo presión por enfermedades vectoriales en temporada de lluvias. La diferencia entre una alerta global y una respuesta local depende de la capacidad de cada sistema de salud para anticipar brotes. La evidencia disponible no permite afirmar qué medidas adicionales adoptará México frente a esta clasificación; ese dato falta.

Qué sigue

El pico de intensidad está proyectado para diciembre, con efectos climáticos hasta 2027. El plan de la OMS cubre ese periodo, pero su presupuesto inicial de 35 millones de dólares corresponde solo a los primeros seis meses. La pregunta abierta es si los países de la región traducirán la alerta global en recursos y campañas concretas antes de que la temporada de lluvias y el calor extremo coincidan con los picos de transmisión de dengue.