México depura mil 100 acerías fantasma para frenar triangulación de acero chino

México eliminó alrededor de mil 100 acerías de su registro autorizado tras comprobar que en realidad no existían, muchas de ellas ubicadas en Asia, como parte de un refuerzo a las medidas de trazabilidad con las que busca impedir que el acero chino se desvíe hacia Estados Unidos al amparo del T-MEC. El anuncio lo hizo Luis Rosendo Gutiérrez, subsecretario de Comercio Exterior de la Secretaría de Economía, quien sostuvo que el gobierno está cerrando los huecos por donde podría colarse mercancía de terceros países.

La depuración del padrón importador y el refuerzo de la trazabilidad buscan demostrar a Washington que México no es una puerta trasera para el acero chino. Esa es la condición política que el gobierno mexicano quiere cumplir antes de que termine el año, cuando espera noticias positivas sobre la exención de los aranceles de la Sección 232 que Estados Unidos aplica al acero, el aluminio y los automóviles.

El mecanismo tiene dos partes. Por un lado, el registro autorizado de importadores funciona como un filtro: si una acería no existe o no puede verificarse, no puede importar. Al eliminar mil 100 registros falsos, el gobierno reduce los puntos de entrada legales que podrían usarse para introducir acero sin origen comprobable. Por otro, la trazabilidad obliga a documentar el recorrido del metal desde su fundición hasta su destino final, lo que dificulta declarar un origen distinto al real.

El efecto medible ya aparece en las cifras que el propio funcionario compartió. Las importaciones mexicanas de acero procedente de países con los que México no tiene un Tratado de Libre Comercio cayeron cerca de 30% en los primeros nueve meses del año, lo que equivale a unos 13 mil millones de pesos, o 698 millones de dólares, según el subsecretario. Las compras de acero vietnamita se desplomaron 80% en los últimos meses, y también bajaron las de China, Corea del Sur y la India.

“Queremos garantizar y estamos garantizando que no haya triangulación ni de acero ni de otros productos que lleguen a los Estados Unidos aprovechándose de nuestro tratado comercial”, afirmó Gutiérrez.

La lectura

La triangulación es un problema de precios relativos y de reglas de origen. Si un país sin tratado introduce acero en México pagando aranceles bajos o nulos, y luego ese acero sale hacia Estados Unidos como si fuera mexicano, el productor estadounidense compite contra metal que no pagó el arancel correspondiente. Washington lo sabe y por eso mantiene la Sección 232 como herramienta de presión. México, que exporta alrededor del 80% de sus ventas a Estados Unidos libres de aranceles, tiene un incentivo directo para cerrar esa grieta: cada triangulación detectada debilita su argumento de que merece un trato preferente.

El costo de esta depuración lo absorben los importadores que operaban en la zona gris y, en menor medida, los consumidores de acero que podrían enfrentar menos oferta de producto barato. El beneficio se concentra en la industria acerera formal, que gana protección frente a competidores que no cumplían las reglas, y en el gobierno, que gana credibilidad negociadora. No hay evidencia en el expediente de que el alza de precios internos del acero haya ocurrido, pero es una consecuencia plausible que conviene vigilar: reducir la oferta de importación en 30% puede presionar los costos de sectores como la construcción y la manufactura automotriz.

El margen del gobierno es acotado. La decisión de eliminar registros y reforzar la trazabilidad está en su ámbito, pero la exención arancelaria depende de Washington. Gutiérrez dijo que las propuestas del secretario de Economía, Marcelo Ebrard, han sido bien recibidas y que esperan noticias antes de que termine el año. También señaló que la prioridad es reducir el impacto de la Sección 232, más que abrir una revisión amplia del T-MEC.

Las empresas mexicanas que importan acero de terceros países ya resienten el cambio: deben comprobar origen y cadena de suministro con más documentos, lo que eleva sus costos administrativos. Para el ciudadano común, el efecto es indirecto pero real: si la medida ayuda a destrabar la exención arancelaria, se protegen empleos en la industria automotriz y acerera, dos de los sectores manufactureros más grandes del país. Si no lo logra, México habrá cerrado una puerta sin obtener la contraprestación que buscaba.

Los analistas citados en el expediente sostienen que México no es un centro de transbordo de acero, aunque un informe del Center for Strategic and International Studies señala que algunas mercancías pueden someterse a procesamiento significativo en México antes de exportarse a Estados Unidos. Esa distinción importa: si se trata de transbordo puro, la trazabilidad lo detecta; si es transformación real, el debate se traslada a las reglas de origen del T-MEC, un terreno más complejo y aún no resuelto.

Qué sigue

La prueba clave será la decisión de Washington sobre la Sección 232 antes de que termine el año. México llegará a esa negociación con un argumento verificable: menos registros falsos, más trazabilidad y una caída de 30% en importaciones de acero de terceros países. Lo que no está en la evidencia es si esa cifra basta para que Estados Unidos exima al acero mexicano o si exigirá compromisos adicionales, como auditorías externas o límites cuantitativos. Tampoco se sabe cuántas de las mil 100 acerías eliminadas siguen operando en la informalidad, un dato que el gobierno no ofreció y que sería necesario para medir el cierre real de la grieta.